Coraux et éponges
Qu'est-ce que
les coraux et les éponges ?
Dans les années 1830, Charles Darwin a parcouru les mers à bord du HMS Beagle. Il émit l’idée que tous les récifs coralliens océaniques sont soutenus par des montagnes volcaniques. Les récifs frangeants, les barrières et les atolls sont des étapes dans le processus de développement du récif.
Le récif corallien se présente sous trois formes:
-les récifs frangeants, qui suivent la site à hauteur de la ligne des marées.
-les récifs barrières, qui sont plus éloignés des sites et entre eux s'étend le lagon.
-les atolls, qui ont généralement une forme circulaire entourant quelques îlots émergés.
Au départ, l'île volcanique offre un substrat idéal pour les larves de corail qui se développent près de la surface et forment un récif frangeant. Le développement du récif est plus important à l'extérieure car l'apport nutritif et l'oxygénation sont plus grands. Les vagues cassent le récif, les débris dévalent la pente et le récif s'y forme sur ceux-ci.
Le poids du récif avec celui du volcan est trop important et le fond marin s'écrase et l'île volcanique s'enfonce petit à petit. Si la croissance verticale du récif à le même rythme que l'enfoncement de l'île, alors le corail maintient sa position sous la surface. Le scénario contraire causerait en la mort du récif car la lumière viendrait à lui manquer.
Le concept de Darwin est toujours accepté et a été confirmé par carottage. Une épaisse couche de carbonate recouvrant de la matière volcanique a été découverte sur plusieurs atolls. Aux Etats-Unis, la partie volcanique de l'atoll d'Enewetak est recouvert de 1000m de matière corallienne. Ce récif existe depuis plus de 30 millions d'années et s'est enfoncé sous la masse du récif. Les récifs ont aussi subi les effets des mouvements des plaques tectoniques. Les îles Hawaii et les récifs qui les supportent ont été transportés vers le nord-ouest par le mouvement de la plaque du Pacifique; Les atolls à l'extrême nord de la chaîne paraissent "noyés à l'approche du "point Darwin". Un point théorique qui correspond à une croissance trop faible du récif par rapport aux récents changements du niveau de la mer.
En ce qui concerne les récifs, il y a certains facteurs qui contrôlent leur développement:
-la température, avec un minimum de 18o C et un maximum de 25 à 29 o C.
-la profondeur, qui est dictée par la quantité de lumière requise par la photosynthèse de la Zooxanthelle et pour la calcification. Cette dernière est 14 fois plus importante la journée que la nuit et, autre exemple, elle est réduite de 50 % lors de journées nuageuses.
-les vagues, dont il faut un minimum pour qu'il y ait un apport nutritif mais sans excès car celles-ci peuvent casser le récif. C'est pour cela que le récif est toujours plus beau du coté abrité du vent.
-le substrat, qui doit tout au moins être fixe pour permettre la formation et le développement du corail.
-la salinité qui doit être de l'ordre de 30 à 400/00 car le corail à une faible tolérance pour une salinité faible.
-la pollution, qui doit être au niveau de traces, car le corail n'a qu'une très faible tolérance à la pollution. On peut prendre comme exemple, les nitrates qui sont produits par les bactéries qui décomposent les matières organiques. Un taux de minima est fatal pour la plupart des coraux mais les poissons eux peuvent supporter plus du triple .
- La Mort du Corail: Lorsque les conditions vu si dessus changent ( eau trop chaude, houle cyclonique, pollution importante ...) le corail STRESS et perd la Zooxanthelle qui lui donne sa couleur . Ainsi les colonies deviennent blanches ou bleu très claire et au bout de quelques semaines les plus petites où faible meurent inexorablement . Si les conditions reviennent à la normale , alors la Zooxanthelle réapparaît et les coraux retrouvent leur coloration.
Les récifs coralliens ne couvrent que 0.2% du fond des océans mais cet écosystème rassemble à peu près 25% des espèces marines. Près de 5,000 espèces de poissons y ont été identifiées, avec plus de 2,500 espèces de coraux. De ceux-ci plus de 1.000 espèces participent à la construction des récifs.
Saviez-vous que le carbonate de calcium, l'élément qui constitue le sable, les coquillages et les coraux, maintient l'équilibre du PH des océans qui, lui, maintient la vie sur Terre.
Pourquoi les récifs coralliens sont-ils si importants?
-ils protègent les sites de l'érosion des vagues;
-ils servent de nurseries pour les jeunes poissons;
-ils apportent une source de protéines pour les populations locales;
-ils sont une source de médicaments efficaces contre un bon nombre de maladies
-ils procurent du travail dans le secteur de la pêche et du tourisme.
Les récifs coralliens sont les seuls caractéristiques naturelles a ne pas avoir été créés par le vent, la pluie ou les autres forces de la nature mais bien par des polypes (animaux – Coélentérés – formé d ‘un tube dont une extrémité porte une bouche entourée de tentacules). Ces vastes structures qui peuvent s'étendre sur plus de 2000 km sont constituées essentiellement de polypiers (squelettes calcaire des polypes).
La Grande Barrière de corail est la plus grande au monde avec plus de 200.000 km2 le long de la site Nord Est de l'Australie. Elle est constituée de milliers de petits récifs et d'îlots qui sont, pour la plupart, recouverts à marée haute. C'est à cette image que la plupart des personnes associent le corail. Il faut savoir que l'on peut le trouver aussi bien sur les grands fonds des océans que le long des sites tempérées
Les éponges font parties de l’embranchement des Spongiaires ou Porifères qui se distinguent par trois Classes :
les Calcisponges (éponges calcaires),
les Démosponges (éponges cornées),
les Hexactinellides. ( des eaux profondes 200m )
Les spongiaires regroupent entre 5000 et 10000 d'espèces. Ce sont des organismes sessiles, elles restent fixées et immobiles. Elles n’ont pas de morphologie déterminée. Une même espèce d’éponge peut ainsi avoir plusieurs formes. Ce sont des animaux filtreurs qui se nourrissent en pompant l’eau pour absorber leur nourriture. L'eau aspirée par de petits pores et distribuée par des canaux internes fournit l'oxygène et la nourriture (capturée par filtration), permet l'évacuation des déchets (l'eau sort par le plus gros pore)
Sous leur forme adulte, elles génèrent de forts courants d'eau à travers leur corps poreux en actionnant des champs internes de flagelles microscopiques (structures en forme de fouet). Les éponges sont les plus primitifs des animaux multicellulaires.
Multiplication : la reproduction des éponges se fait de deux manières différentes, soit par reproduction sexuée ou asexuée.
Le cycle de la reproduction sexuée est des plus simples. Le mâle libère les spermatozoïdes en pleine eau. Les femelles filtrent ainsi l’eau chargée de spermatozoïdes et sont fécondées. Le spermatozoïde pénètre dans un choanocyte et il perd son flagelle. Lors de la pénétration, le choanocyte perd sa collerette et son flagelle pour devenir une cellule charriante. Le spermatozoïde lui, devient un spermiokyste. La cellule chariante va au contact de l’ovocyte pour y injecter le spermiokyste pour qu’il y ait fécondation. La femelle libère les œufs dans les courants qui sont ainsi portés en pleine eau. Il se fixe ensuite sur un fond pour former une nouvelle éponge.
La reproduction asexuée se représente par le développement d’une excroissance de l’éponge. Elle va se développer pour ensuite soit se détacher ou alors rester fixé à l’éponge mère. Cette multiplication permet à la colonie de s’étendre.
Alimentation : comme nous venons de le voir, les éponges sont des organismes filtreurs. Chaque cellule de l’endoderme possède un flagelle qui permet la circulation de l’eau par ses mouvements. Les micro-organismes, ainsi que l’oxygène, circulent à l’intérieur de l’éponge. Les micro-organismes qui nourrissent les éponges doivent être inférieurs à 0,01 mm. Tout ce qui n’est pas assimilable par les spongiaires est exhalée par les oscules.
Ecrit par: eric, Le: 29/09/09